氨是一種人們很熟悉的制冷劑，已經有一百多年的使用歷史。由于安全方面的要求，早些時期氨制冷劑逐步被其它制冷劑所代替，40年代以后氨制冷劑實際上僅用于工業(yè)制冷裝置和冷庫。隨著CFCs制冷劑的逐步禁用，氨制冷機重新得到制冷界人士的重視，成為制冷業(yè)的首選。
    氨制冷劑的優(yōu)點
    氨制冷劑的優(yōu)點并不僅僅體現(xiàn)在其對ODP、GWP為零的特性上它的主要優(yōu)點表現(xiàn)在標準蒸發(fā)溫度低(-33.4℃),可實現(xiàn)冷凝器等設備的小型化,節(jié)省材料。節(jié)流損失小,易溶于水,形成氨水溶液,在普通低溫下,不會有水分析出而造成冰堵。氨有特殊氣味,一旦泄漏很容易被發(fā)現(xiàn),價格低廉。同時它對環(huán)境無害,不會破壞臭氧層(ODP=0),不會造成溫室效應(GWP=0)。雖然在650℃下氨會燃燒,但如果沒有外部提供大量熱量的情況下,氨很難燃燒或爆炸,所以不少專家認為以往對氨的危險性估計過高。世界環(huán)保組織認為,因為氨做制冷劑的歷史已很長了,它具有很好的熱物性,是一種成熟的制冷劑,剩下的只是要解決它的使用安全性的問題。表1為氨與R-12、R-22主要替代物的評價比較,從中可以看出氨是一種極好的環(huán)保型制冷劑。
    氨制冷系統(tǒng)在使用時的條件及問題
    氨制冷系統(tǒng)在使用中首先要注意的便是安全問題。制冷企業(yè)必須具備可靠的防止制冷劑泄漏的裝置。氨具有極強的刺激性氣味,因而對泄漏問題要特別重視,最好做到無泄漏運行。氨壓縮機的泄漏部位主要是軸封,為了減少泄漏,可采用半封閉式壓縮機或全封閉式壓縮機,這樣可解決軸封泄漏的問題。在軸承密封方面,已開發(fā)出了與屏蔽電機制成一體的封閉式壓縮機,杜絕了制冷劑的泄漏。另外由于氨和潤滑油不互溶,給氨制冷機的自動化帶來困難,要進一步擴展到小型機組和家用冰箱,必須研制能溶于氨的合成潤滑油。目前已生產出了這樣的潤滑油。
    氨制冷的廣泛應用解決了制冷業(yè)所面對的環(huán)保問題。但是對于氨的毒性和易燃性在使用中必須予以足夠的重視,在冷庫制冷系統(tǒng)設計時一定要充分考慮配套的安全措施。目前用氨系統(tǒng)代替氟系統(tǒng)的經濟性尚有爭議,但從另一方面看,氨的單位容積制冷量大,可縮小壓縮機的尺寸,而降低制作成本。相信在國內外成功實踐的基礎上,氨制冷系統(tǒng)將在食品冷藏行業(yè)得到更為廣泛的應用。